,,Charlotte was de grote liefde van Leopold I''
Reinout Goddyn ontdekt verloren gewaande liefdesbrieven van prinses van Wales
De mooiste tijd van zijn leven beleefde LeopoldI vóór hij koning der Belgen werd. Hij was toen even getrouwd met Charlotte van Wales, die koningin van Engeland zou worden. Royaltyspecialist Reinout Goddyn wist na bijna tweehonderd jaar de hand te leggen op de liefdesbrieven van prinses Charlotte.
Jo De Ruyck
De romance en het dramatisch korte huwelijksgeluk van Charlotte en Leopold, die toen nog niet onze koning was, is een van die episodes die altijd een beetje in de schaduw van onze vaderlandse geschiedenis is gebleven. Natuurlijk had prins Leopold van Saksen Coburg toen hij op 2mei 1816 met prinses Charlotte van Wales trouwde, nog niets met ons land te maken. Maar uit het boek dat Reinout Goddyn (45) op basis van Charlottes teruggevonden brieven heeft geschreven, blijkt dat de relatie met Charlotte en haar plotse dood op 6november 1817 onze latere eerste vorst als mens en staatshoofd kneedde.
,,Charlotte had op allerlei gebieden een weldoende invloed op hem. Zo lezen we in haar brieven dat ze hem aanmaant om met alle betrokken partijen goed overeen te komen. Dat was niet evident. Leopold kwam uit Coburg en daar heerste nog een ancien régime, waar de wil van de hertog wet was. In Engeland was de persoonlijke, politieke macht van het staatshoofd al eeuwen beknot. Leopold heeft daar moeten leren leven met een democratische, constitutionele monarchie.''
,,Natuurlijk heeft hij toen hij koning van België werd, veel van wat hij in Engeland had opgestoken overboord gegooid. Als koning heeft hij altijd geprobeerd zijn eigen stempel op de zaken te drukken.''
Was Charlotte niet overleden, dan was Leopold geen koning van België geworden, maar prins-gemaal van de koningin van Engeland.
,,Precies, en hij zou wellicht veel macht hebben gehad want Charlotte heeft wel vaker gezegd: hij zal de beslissingen nemen, ik zal ze uitvoeren. Ze was dus van plan zichzelf weg te cijferen, maar tegelijk heeft ze ook geschreven dat ze nooit tegen haar eigen geweten zou handelen.''
Staan er staatsgeheimen in de brieven die u heeft ontdekt?
,,Neen, dit zijn duidelijk liefdesbrieven, maar dat neemt niet weg dat ze op bepaalde zaken een nieuw licht werpen. Zo heeft Leopold altijd verklaard dat hij zomaar naar Londen is gereisd en dat Charlotte daar op slag op hem verliefd werd. Dat blijkt nu een leugen te zijn. De waarheid is dat Leopold naar Londen ging om met Charlotte te trouwen, maar toen hij daar arriveerde, bleek ze al verloofd. Die verloving heeft Charlotte dan verbroken, niet om Leopold maar omdat ze verliefd was op een andere prins. Leopold liep daar dus een blauwtje en is onverrichter zake moeten vertrekken. Pas toen die andere prins op wie zij verliefd was, haar heeft laten stikken, heeft zij haar aandacht op Leopold gericht. Charlotte wou absoluut trouwen om thuis weg te raken.''
Had dat te maken met haar ongelukkige jeugd?
,,Charlotte was een ongewenste dochter. Haar vader, de latere koning GeorgeIV, wou absoluut een zoon als troonopvolger, maar dat lukte niet. Hij haatte zijn echtgenote en hij slaagde er niet in van haar te scheiden om bij een andere vrouw een zoon te verwekken. George heeft er dan ook alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat Charlotte geen koningin zou worden. Hij isoleerde haar en gaf haar nooit een degelijke opleiding.''
Is dat de reden waarom er in haar brieven veel fouten staan?
,,Inderdaad, al moet daar bij gezegd dat ze in het Frans schreef, een taal die dus niet haar moedertaal was. Fonetisch lezen bleek wel vaker de oplossing om haar brieven te ontcijferen. Zo schreef ze hotel terwijl ze eigenlijk autel, altaar bedoelt. Maar als je die fonetische interpretatie doorhebt, gaat het lezen iets vlotter.''
Bovendien was haar handschrift behoorlijk onleesbaar?
,,Ze had een doktershandschrift dat almaar lastiger las naarmate haar brief vorderde. Bovendien was de inkt van de brieven verbleekt. Ik heb van alle brieven kleurenkopieën laten maken en via de computer het contrast van het vale handschrift tegenover het gele papier verhoogd. Ik heb iets meer dan een jaar aan het uitspellen van de 34 brieven gewerkt. In totaal ging het om zo'n 160 bladzijden, waarvan ik zo'n 95 procent heb kunnen lezen. De rest was gescheurd of hopeloos onleesbaar.''
Gebeurt het nog dat brieven na zo'n lange tijd weer opduiken?
,,Na tweehonderd jaar is uitzonderlijk, maar in ons land hebben we het al meegemaakt met het fameuze archief-Goffinet, dat stukken van de privécorrespondentie tussen LeopoldI enII bevatte. Dat archief werd per toeval ontdekt in de kelder van een kasteel dat men wilde afbreken.''
En waar zijn deze brieven van Charlotte opgedoken?
,,Die staken tussen de papieren van prins Karel die na zijn dood in 1983 naar het koninklijk archief zijn gegaan. Het waren twee bundeltjes met een lint er omheen. Tussen de brieven zat nog een blonde haarlok en enkele gedroogde bloempjes.''
Hoe heeft u die briefwisseling ontdekt?
,,Ik werk veel voor het VTM-programma Royalty en ik maakte een reportage over de herkomst van LeopoldI. Toen vroeg ik aan het archief of ze nog oude stukken hadden die als illustratie konden dienen, vertelden ze me over de brieven van prinses Charlotte.''
Wanneer was dat?
,,Ik heb de brieven in het archief gevonden in 2005.
Leest u HIER meer.
Reinout Goddyn, Charlotte en Leopold. The House of Books,
296 blz., 19,90 euro
Geen opmerkingen:
Een reactie posten